在美国，汽车是每个家庭必备的出行工具，因而绝大多数人都要申请小型车驾驶证。考执照的费用是相当低的，只需缴纳20美元，在汽车管理局进行两个科目的考试，第一个科目是交通规则和安全常识，及格后到驾校练习驾驶，每小时付费70美元，也可自请一位正式驾驶员练车。第二个科目是考道路驾驶，即在普通道路上跑几公里，虽然不是很难，但有几个关键点是必须特别小心的，否则难以过关。一是在划有停车线、立有“stop”牌子的路口，必须停车，确认安全后要加速通过，一旦不停稳（车轮要停止转动）或起步时不加速均要扣分；二是在向右（左）变更车道时必须回头看一下右（左）变道，国内驾驶员初到美国换证考试时，往往因只观察了后视镜而没有转头这一动作而未通过考试；三是将车停入路边的指定位置也有一定难度。难怪我们在旧金山市曾惊叹美国人在陡坡上的停车技术了！相比之下，要申请大型客车、牵引车驾驶执照就困难得多了，不仅要有五年的中客或大货车安全驾驶经历，而且要通过严格的桩考和路考，一般不会轻易让你一次过关。有了牵引车或大客执照的人不愁找不到工作，这一在运输行业被誉为“驾驶博士”的头衔可为你带来高达六七万美元的年薪。
美国的长途货车一般是车头拖一个十来米长的集装箱，车头像火车头一般庞大而锃亮，驾驶室里可以睡觉。法律规定专业驾驶员一天开车不得超过10小时，长途货车必须安装计时计速器（类似飞机的黑匣子），专门用于记录行驶日期、时间和速度，资料保存两年，以备随时查验。在高速公路上经常可以看见路边有“weight test”的标识，这是全美汽车协会设立的一个个货车检查站，供货车过磅、维修、司机休息及警察抽检“汽车黑匣子”使用。
汽车驾驶员的年审与驾驶证有效期满换证时间相一致，一般五年，有的州规定是三年。车辆年检按新车、旧车分类，新年每三年一次，旧车每年一次，只检测尾气是否超标。只要你留意，在汽车牌照右上角有一小方格标明了年检时间，挡风玻璃内贴有一张注册卡（register card），类似我国的行车证，警察可在车主、驾驶员不在场的情况下用扫描器检测车辆信息资料，一旦发现未年检或者有被盗抢嫌疑可立即扣车。
美国的牌照发放由州务卿办公室负责，汽车销售商也可代理发牌。你只要留下相关资料，交纳40美金，开一个临时号牌即可上路行驶了。大约10天牌照就会被邮寄到你家。若你想自编号码，只须再交80美元，号码经查询在全国不重复即可。
